O milho segue como uma cultura estratégica para a agricultura gaúcha. Além da importância econômica para o período do verão, destaca-se tecnicamente como ferramenta essencial na rotação com a soja, proporcionando ganhos de produtividade, melhoria da qualidade do solo e redução da pressão de pragas, doenças e plantas invasoras.

Depois de enfrentar redução na área nos últimos anos, impulsionada por fatores como o preço mais atrativo da soja e os impactos do clima, a cultura volta a ganhar espaço na safra 2025/26. Na região de atuação da Cotrijal, o crescimento é estimado entre 10 a 15%, totalizando 9% de toda área plantada. O percentual ainda é baixo diante da importância da cultura para a viabilidade do sistema de plantio direto, mas já anima a equipe técnica da cooperativa.

“O ideal, em um sistema de plantio direto bem conduzido, é que o milho ocupe pelo menos um terço das lavouras e que retorne ao talhão a cada três ou quatro anos”, afirma o gerente de Produção Vegetal da Cotrijal, Alexandre Doneda. “Essa prática garante maior equilíbrio do sistema produtivo e a sua sustentabilidade a longo prazo.”

Na safra 2021/22, foi registrado o maior percentual de área de milho na região da Cotrijal nos últimos dez anos: 11,3% do total da área cultivada com grãos no verão. Desde então, o índice vem diminuindo, chegando a 6,4% na safra 2024/25.

Resultados animadores

Apesar da redução na área, os produtores assistidos pela Cotrijal alcançaram maior produtividade nesses últimos dez anos na comparação com as médias gaúcha e brasileira.

Na última safra, a média da Cotrijal ficou em 181,5 sacas por hectare (sc/ha). A média do Rio Grande do Sul foi de 125,6 sc/ha. E a nacional, na safra de verão, alcançou apenas 102 sc/ha.

O recorde histórico foi alcançado na safra 2018/19, quando a média ficou em 204,2 sc/ha na região de atuação da cooperativa. “Em anos de clima favorável, muitos produtores, que adotam as técnicas adequadas, superam esse índice”, informa Doneda.

“O milho é estratégico para a viabilidade do plantio direto, pois combina produção de palha, melhoria do solo, quebra de ciclos biológicos e retorno econômico.”

Alexandre Doneda, gerente de Produção Vegetal da Cotrijal

Planejamento que dá certo

É viável plantar milho? A resposta de Elton Rambo a essa pergunta é rápida: sim. Ele vê a cultura como essencial para o sistema de produção. Desde o início dos anos 1980, ela sempre ocupa cerca de um terço da área da propriedade.

Elton, Altemir e Almir Rambo: lavoura de bom resultado é aquela em que se olha o sistema de produção como um todo | Foto: Bruna Scheifler | Divulgação Cotrijal

De lá para cá, recorda Elton, apenas em uma safra não teve lucro. “Os riscos com o milho são maiores do que com a soja, mas ele dá mais dinheiro do que a soja se for adequadamente conduzido dentro de um sistema de produção bem planejado”, afirma o produtor.

“Uma lavoura com potencial de 180 a 200 sacas de milho por hectare, descontado o custo, pode entregar o equivalente a 35 a 40 sacas de soja por hectare”, complementa Alexandre Nowicki, coordenador do Departamento Técnico (Detec) da Cotrijal.

O diferencial para alcançar maior produtividade é inserir o milho em um planejamento anual que prioriza manter o solo coberto durante todo o ano e seguir os cuidados necessários desde a implantação da cultura até o momento da colheita.

Na Agropecuária Rambo, que está localizada na Costa do Colorado, no interior de Não-Me-Toque/RS, o solo fica coberto o ano todo. “Procuramos colher uma cultura e já implantar outra, para manter o solo coberto nos 365 dias do ano. Só não conseguimos quando o clima impede o trabalho”, explica Altemir, filho de Elton.

Ao todo, são 70 hectares de área cultivada. No verão, de 20% a 30% recebe milho. O restante, soja. Já no inverno, 25% da área é cultivada com trigo e o restante recebe culturas de cobertura, como nabo, milheto e aveias branca e preta.

Na área onde vai o milho da safra 2025/26, eles cultivaram aveia para cobertura. Implantada em 6 de abril, essa aveia foi dessecada e derrubada com o auxílio de equipamento adaptado com pneus, proporcionando excelente palhada e facilitando a semeadura do milho.

Benefícios para as outras culturas

Um dos impactos positivos do milho no sistema de produção é o benefício para a soja. “A soja produz mais nas áreas onde antes havia milho. Vemos isso acontecendo anualmente desde que introduzimos a cultura na propriedade”, aponta Altemir.

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Importância do milho no sistema de plantio direto

Alta produção de palha

• O milho é uma das culturas que mais gera massa vegetal (palhada), fundamental para a cobertura do solo;
• Essa cobertura protege contra erosão, reduz evaporação e conserva a umidade.

Rotação de culturas

• Alternar o milho com a soja e outras culturas quebra ciclos de doenças (população de fungos e bactérias nocivas);
• Contribui para a redução da ocorrência de pragas, como o tamanduá-da-soja, que praticamente desaparece quando há pelo menos um ciclo de milho no sistema produtivo;
• Como os herbicidas utilizados no milho são diferentes daqueles aplicados na soja, o risco de resistência diminui;
• Melhora a estrutura do solo e reduz o risco de degradação.

Raiz profunda e vigorosa

• As raízes do milho descompactam camadas do solo, favorecendo infiltração de água e aproveitamento de nutrientes em profundidade.

Sustentabilidade do sistema

• A palhada do milho favorece o acúmulo de matéria orgânica. A soja e os cereais de inverno não conseguem suprir a necessidade de palhada do solo no ano, que é de 12 toneladas/hectare. No entanto, o milho é capaz de atender a essa demanda;
• Melhora a fertilidade do solo e aumenta o sequestro de carbono.

Rentabilidade + conservação

• Além dos ganhos produtivos, o milho traz retorno econômico (grão, silagem, mercado interno e exportação);
• Fortalece o equilíbrio entre produtividade e conservação do solo.

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De olho no mercado

Segundo a consultora de Gerenciamento de Riscos da StoneX Brasil, Silvia Bampi, o mercado global de milho sempre foi mais ajustado em relação ao da soja, ou seja, a produção mundial é próxima do consumo, o que traz mais volatilidade.

Nos últimos anos, o Brasil se beneficiou de fatores externos, como a guerra Rússia-Ucrânia, que afetou os fluxos globais, e conseguiu aumentar a exportação. Além disso, o crescimento do consumo interno, impulsionado por proteínas e etanol, gerou boas oportunidades para os produtores.

Para a nova safra, o cenário é de crescimento da oferta mundial, o que pode desacelerar as exportações brasileiras. Estados Unidos, caso o clima se mantenha favorável, deve colher safra recorde, próximo a 400 milhões de toneladas, segundo a StoneX. No Brasil, a expectativa também é de alta produção: em torno de 137 milhões de toneladas.

O gerente Comercial Grãos da Cotrijal, Luis Cláudio Gomes, pontua que a taxa de câmbio mais baixa – entre R$ 5,50 e R$ 5,60, contra os R$ 6,30 praticados anteriormente – também reduz a competitividade do produto brasileiro no mercado internacional.

Com esse quadro, a expectativa é de que o mercado dependa mais do consumo interno no país para sustentar a demanda. No entanto, Luis Cláudio pondera que fatores imprevisíveis, como questões geopolíticas e eventuais quebras de safra, ainda podem alterar esse cenário.

Silvia Bampi recomenda ao produtor acompanhar as tendências do mercado e os fatores que influenciam as cotações para traçar a melhor estratégia para a comercialização. “Ainda temos um longo tempo até iniciar a colheita da próxima safra no Rio Grande do Sul e o cenário pode ser influenciado por diversos fatores, inclusive as tarifas que o presidente norte-americano pretende impor ao Brasil, e por isso é necessário estar atento”, alerta.

“Estamos, enquanto cooperativa, sempre em busca de boas oportunidades para repassar ao produtor. O milho é uma cultura fundamental dentro do sistema de produção e o produtor precisa olhar para ela não de forma isolada, mas como uma ferramenta para buscar rentabilidade para a propriedade como um todo”, ressalta Luis Cláudio.

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Balanço de oferta e demanda de Milho

Produção

A safra 23/24 foi marcada por redução relevante na produção, mas a expectativa para 24/25 é de recuperação, voltando ao patamar recorde.

Demanda doméstica

Vem crescendo, devendo chegar a 90 milhões de toneladas, puxada principalmente pelo setor de rações e pela demanda por etanol de milho, que tem crescido ano a ano.

Exportações

O auge das exportações foi em 22/23, com desaceleração nos ciclos posteriores. Para 24/25, a expectativa é de 42 milhões de toneladas exportadas. A redução se relaciona à forte concorrência dos EUA e ao câmbio menos favorável.

Estoques finais

Devem crescer para 23,65 milhões de toneladas em 24/25, resultado da combinação de forte produção e exportações mais moderadas, aumentando a sobra de milho no mercado interno.

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Como mitigar riscos

Os híbridos oferecidos pelo mercado têm alto potencial de produção, mas também exigem maior cuidado técnico. Além da atenção ao mercado para definir o melhor momento da comercialização, o adequado planejamento da lavoura é apontado como diferencial para busca de melhores resultados.

A Cotrijal mantém vitrines de híbridos em diferentes regiões para testar os manejos mais adequados e repassar essas informações ao produtor para que ele seja o mais assertivo possível nas suas escolhas.

Uma das orientações de Alexandre Nowicki, coordenador do Departamento Técnico (Detec) da Cotrijal, é a diversificação dos híbridos, junto com o escalonamento da semeadura com diferentes ciclos (precoce, superprecoce, médio). “Assim, é possível diminuir os riscos em caso de dificuldades relacionadas ao clima”, recomenda.

Em relação às pragas e doenças, a principal preocupação é a cigarrinha. Mas existem híbridos tolerantes e o manejo integrado da praga, com aplicação de inseticida quando necessário, pode diminuir os danos.

Além disso, o produtor deve observar as condições de clima, solo e fertilidade para posicionar adequadamente o híbrido. “São vários fatores que precisam ser trabalhados de forma conjunta com a equipe técnica para que tenhamos uma boa safra”, alerta Nowicki.

Medidas importantes:

• Diversificar híbridos e escalonar semeadura;
• Monitorar pragas, principalmente cigarrinha, fazendo o manejo integrado;
• Ter especial atenção à umidade e temperatura do solo na semeadura;
• Investir em adubação, seguindo a recomendação técnica;
• Definir adequadamente população e espaçamento de plantas;
• Manejar da forma recomendada as invasoras.